第六十六回　ワレモコウ

赤茶色の花穂は、咲き終えた後の姿、花は花弁の無いピンクの萼の姿で歩先から順に咲く

英名：burnet bloodwort,  great burnet

北海道から九州の高原などの日当たりのよい草地に生える宿根多年草です。地下茎でも増えてゆき太くて短いです。根出葉は長い柄があり、羽状複葉、小葉は細長い楕円形です。その葉は細かい鋸歯があり、互生しています。8～１０月に茎を伸ばし、70~100ｃｍに伸び、その先の穂は短く楕円形に、暗紅色に色づく有限花序で花が咲きます。一つ一つの花は小さく2mm弱で、花弁はなく、赤みを帯びた茶色の部分は萼で、萼に赤茶色が長く残る。花の後にできる実は痩果です。

　ワレモコウの葉は、茎の下部につくか、根際から伸びています。奇数羽状複葉（鳥の羽のように左右に小葉がいくつか並び、先に1つの小葉がついて1枚の葉が構成される）で、5枚から13枚で１組となります。私が見つけた時期は5枚から7枚くらいでした。小葉の一枚の形は長めの楕円形で、細かな鋸歯があり、互生して生えています。葉は柔らかく、天婦羅にして食すれば風味があっておいしいとのこと。食糧難の時代にはこの若菜を米に混ぜ、カサ増しして食したという。

その穂に咲く一つ一つの花（花弁ではなく萼）は小さく2mm弱で、ピンクの花を上から順番に咲かせていきます。いつも見かける印象の残る赤茶色の花は、花の終わった姿です（下の写真参照）。上の写真を見ていただくと、ピンク色の部分が見えると思います。雄しべも４本で萼より長く恋エンジ色の葯がみえます。

　ワレモコウは、源氏物語にも見える古い名称です。漢字表記においては「吾木香」「我毛紅」「我毛香」「我妹紅」など様々に書かれてきており、「〜もまた」を意味する「亦」を「も」と読み、「吾亦紅」と書くのが現代では一般的となっています。