高森東公園・修景公園の四季　第十回　リョウブ

高森周辺、そして泉パークタウンは、かつて七北田村の中心部から北西に広がる七北田丘陵と呼ばれる小高い丘が広がっていた地域で、高森辺りには立田山と呼ばれていた小さな山があって、その中に高森と呼ばれていた地域があり「高森」の名がついたとのこと。

その状況が示すように団地造成後も、立田山とその周辺の自然豊かな堤と里山が、堤と公園として幾箇所も残されました。その中から、高森市民センターの南と北に位置する「修景公園」と「高森東公園」の豊かな自然の様子をご紹介します。

初夏に花の蜜を多くの昆虫に提供する

英名：Japanese clethra

北海道南部から九州の山地の日が当たる斜面や尾根筋、乾いた林内などにはえる高さ3～7mの落葉小高木。平地から温帯域まで広く見られますが、森林を構成する樹種というより、パイオニア的傾向が強いとされています。幹は根元から分岐して株立ち状になり、樹形は傘状になります。高森東公園・修景公園では、尾根筋に点々として成長しています。

リョウブの最大の特徴は、サルスベリやナツツバキに似て、樹皮が薄く剥がれて斑になること。樹皮は緑や灰の混じった茶褐色で、古くなると不規則な薄片となってはがれ落ち、新鮮な緑灰色の樹皮が観えてきます。その樹皮は、光合成をおこなっているとのこと。光合成は葉だけが行っていると思っていませんか？草本の枝や幹も葉緑体を持ち、勿論のこと光合成を行っています。樹皮でも行っていてもおかしくはないのです。

リョウブの葉は、枝の先端に集まって生えます。葉の大きさは幅2～7cm長さは平均10cm前後での倒卵形で鋭いのこぎり歯のような鋸歯があります。葉は美味しい山菜としても有名ですよ。芽吹いてすぐの若菜は、「木の芽」と呼ばれるサンショウ同様にアクがなく、シャキシャキと生のまま食べることもできます。茹でたリョウブの若葉はおひたし、あえ物、炒め物などにできます。また細かく刻んでご飯に混ぜると、しゃきしゃきした食感が楽しめる令法飯（リョウブメシ…糅飯(かてめし)のことで、米の消費を抑える目的で、他の廉価な食品を炊きこんで増量したご飯のこと）に、ほかの山菜と同じように、薄く衣をつけて天ぷらにする食べ方もおすすめです。

古の時代、律令時代、田畑の面積に応じてリョウブを植えさせ、葉を採取して貯蔵することを命ずる官令が発せられていたそうです。和名の「令法」は、その基準量を意味する「令」と官令を指す「法」から、「令法」と書いていたリョウホウがなまって「リョウブ」となっているとのことです。

晩秋になって、条件が整えば、きれいに黄葉した姿を見せてくれます。

リョウブの開花は6月から8月で、白い小花が長さ10～20センチの穂状になって咲く。花弁は5枚で、中心に雌しべが1本、その周りに雄しべは10本です。他の多くの花が終わる夏にかけて咲くので公園内でもよく目立ちますよ。受粉後盛りを終えると、花弁やおしべが役目を終えて落ちてしまうのもこの花の特徴です。さらに見た目だけではありません。よい香り…人間がはっきりと分かる香りではなく昆虫たちが捉えられる香りがするため、コガネムシ類や小型のカミキリムシ類、ハチ類など、おびただしい数の昆虫を引き寄せます。

果実は、花の咲いていた様子そのままの長さ10～20センチの穂状にたくさんのさく果を実らせます。右は冬の様、真ん中は晩秋の様、左は6月に開花の頃に昨年の果実が離れずに残っていた様子です。個々は、直径3〜4mmの平たい球形で毛が密生し、熟すと裂開、長さ約1mm扁平な楕円形の小さい種子を多数、風に乗せて広げます。リョウブの実を人間が食べることはありませんが、冬の野鳥たちにとってリョウブの実は貴重な食糧です。

リョウブの冬芽は「ナポレオンハット」と呼ばれます。冬の季節にしか観られません。それも冬芽の開き具合によって様子が変わるので、ナポレオンハットの形も日々変化します。ハットの部分は、芽鱗…葉または花になる芽を覆って保護するうろこ状の小片で、とれると裸芽になってしまいます。あなたもナポレオンハットが観れる、かもしれません。そんな冬芽を求めて冬の観察もおすすめです。