第二十八回　イロハカエデ　イロハモミジ

紅葉する樹木の代表格 タケコプターの果実は二分して風を受けて飛んでゆく

英名：Japanese maple

東北地方南部〜九州の山地の多少湿り気のある日当たりのよい斜面や沢沿いに生えている、カエデ科カエデ属の落葉高木です。幹は直立し、高さ15m、直径50〜80cmにもなります。成木の樹皮は淡灰褐色で、縦に浅い割れ目が入ります。

日本の秋を真っ赤に彩る紅葉の代表的な樹木ですよね、一般的に紅葉の時期に「モミジ」という場合は本種を指していると思われます。「イロハカエデ」が本来の呼び名とのこと。カエデはカエデ科カエデ属のすべてを指しますが、モミジは、和名で「紅葉」を充てることから、紅葉するすべての葉を持つ樹を咲くとの考え方もあるとのことです。

イロハカエデは紅葉の名所となる公園や庭園、寺院、庭木によく植えられているが、本来の自生地は日当たりの良い谷沿いです。黒松口のイロハモミジはおそらくは植栽されたものでしょうか。立っている周辺は、傾斜地で水は染み出るほどの好立地です。美しく紅葉する様に期待です。

和名の「伊呂波紅葉（イロハカエデ）」は、葉っぱの掌状のこの裂片を、「いろはにほへと…」と、文字を数字に変えて宛てて数えたことに由来するという。これは複葉といって複数の小葉から一枚の葉が構成されていることを言います。広葉樹の葉を観ると真ん中に大きな主脈と呼ぶ葉脈が通り、そこから両側に一対ずつ太い葉脈が通っています。カエデ類は、葉という「薄い」構造を保ちながら、光合成を効率よく発揮するために、奇数の葉脈を左右対称に伸ばす中で葉を掌状に裂かせていったと推測できます。だから、裂ける数は奇数になります。若葉は５つ、成葉になると７つ、まれに9つに裂けているのを見つけることもできます。みなさんご存じのヤツデも同じ理屈で葉を広げています。

※　複葉について…カエデやヤツデのように、掌状に切れ込みだけの複葉と、細い柄をもってそれぞれが一枚の葉のように見せつつも、主脈にあたる頂点の小葉と両脇に並ぶ小葉の全体で大きな一枚の葉とみなす複葉とがあります。例えばウルシやオニグルミ、タラノキなどがそれにあたります。ちなみに、クローバーも3枚の小葉からなる複葉です。真ん中の小葉の左右に幾分小さめの１枚ずつ小葉があって合計３枚。やはり奇数です。よって4つ葉のクローバーが滅多に見られない理由、気づきますよね。そんな４つ葉を見つけたのだから幸せを呼ぶかも・・・となるのです。

雄花（右）には、萼片は５個で暗紫色。花弁は5個で最初黄緑色、時に紫色を帯びます。雄しべはふつう8個あり、花から突き出ています。葯は紫色。中心には退化したとみられる雌しべが覗きます。両性花（左・中）の花柱は先が2裂し、外に曲がっています。この部分はのちに果実（上中央）となり、外側は翼に、根元に種子が実ります。共に花柄は紅色を帯び、萼片は暗紫色です。

 11月下旬、強い風が黒松付近でも吹いたせいか、カエデの葉はすっかりと落ちていました。来年をお楽しみに。