第五十回　ユズリハ　

新葉が育ち整うまで昨年の古葉が留まる

英名：false daphne

　ユズリハは、東北地方南部以西〜沖縄の暖地常緑樹林内に生えます。高さは５メートル～１２メートルほど。成長はやや遅めです。樹皮は灰褐色で縦に筋が入り、楕円形の皮目が観られます。若い枝は紅色を帯びるのが特徴で分かりやすい。その先の葉は、輪生状に集まって互生していることで、他のユズリハと区別ができます。古い枝は、葉が落ちた後の葉痕が目立ちます。日本原産の木で内陸の山地に自生します。八乙女公園でもアカマツの次によく見かかる樹木となります。

　漢字表記では「譲葉」或いは「杠葉」「楪」と書きます。古名は「ユヅルハ」で、万葉集にも登場しています。新葉が揃うまで昨年の古葉が落ちず、新旧の葉が着実に入れ替わる様子に、人は父から子に円満な世代交代で財産を譲るという意味で子孫繁栄を託したという思いが込められていて、縁起の良い木とされ、記念樹に使うことも。

春、枝先に新緑の若葉が開き始めると、その下の古い葉はしおれるように垂れていきます。落葉する寸前の葉は黄色く色づきます。その黄葉に一気になるわけではなく、少しずつ点々とみられます。その後、古い葉を少しずつ落とします。冒頭に記しましたように、世代交代がはっきりとわかることから、葉の寿命は2年程度となります。

幹は直立し、太い枝を四方に広げます。成長が遅いこともあり材木としてほとんど利用されていませんが、重厚で耐久性があり、縄文時代には石斧の柄として使われたことが、鳥浜貝塚遺跡によって証明されているという。

万葉集　第2巻　歌番号　１１１番

原文：古尓 戀流鳥鴨 弓絃葉乃 三井能上従 <鳴><濟>遊久

作者：弓削皇子

よみ：古に恋ふる鳥かも弓絃葉の御井の上より鳴き渡り行く

天武天皇が生きておられたあの頃にはもう帰れないのだろうとの寂しい想いとともに、天武天皇にゆかりの多い吉野の宮で、

遠い昔を恋い焦がれる鳥であろうか。ユズリハの花が咲いている御井の上をホトトギスが鳴きながら渡って行く

亡くなった天皇の魂を慰める鎮魂の思いなのかもしれません。

読んだ当時は20歳前とされていて若い皇太子が、額田王（飛鳥時代の日本の皇族・歌人。天武天皇の妃で、読まれた当時は夫の天武天皇は亡くなられていた）に贈った歌とされています。…とありました。