第五十九回　ネジバナ

全方向からくる虫に顔を向けて誘い確実に受粉する

英名：Lady’s tresses, Screw flower

日本全土の日当たりの良い背の低い草地や芝生などに生えるラン科の多年草です。湿っている土壌を好んで育っています。根茎は短く、肥厚した根が数本束生して、太く肥厚した根を束生する様になる。葉は長さ5〜20cm、幅3〜10mmの線状倒披針形で先はとがり、根出状に数枚つけます。そこから花径を伸ばし10～40 cmの高さとなる先に伸びる子房は緑色です。花は5～8月に咲き、花茎から伸びる子房は茎に沿って上に伸び、その先端につく花は真横に向かってランの形で淡紅色の花を咲かせます。花のつく位置が茎の周りに螺旋状に咲きます。果実は長さ約6mm。その中の種子は翼を両側に持っています。

冬季はロゼットを形成し、夏季に比べ葉の幅を広げて長楕円状になり陽の光を集めています。

そのつくりはランの花がそうであるように花弁は6枚あり、淡紅色した上側に3枚の花弁と、両脇に一枚ずつ、下に白い一枚で3つの先を分かれた花弁となり、ふちに細かな歯牙があり、内側に短毛状の突起が密生しています。雄しべと雌しべは全部一本にくっ付いて蕊柱（しちゅう）と呼ばれラン科独特なものになっています。先端に花粉が一個の塊になって付いた黄色の花粉塊が2個に分かれて観えています。

基本的に虫媒花で、コハナバチのような小形のハナバチなどが狭い入り口をこじ開けるように花の基部の蜜を吸う際に、体に花粉塊をつけてしまい、他の花でさらに蜜を吸う際に、花粉塊を雌しべまで運んで他花受粉が起こります。まれに、ハナバチ類が訪れなくとも、花粉塊が崩壊して柱頭に降りかかり、自家受粉を成立させる場合もあるという。それでも、より生命力のある種子を作るには、他の花の花粉塊を運んでもらうのが一番となります。

　ネジバナの命を子孫へつなぐ戦略は、日当たりの良い背の低い草地や芝生などに生えて、他の草花と群れになって、ハナバチ類をおびき寄せていること。そしてそれらの中で自分を目立たせています。それが証拠に、草の生えていない裸地では、不思議と芽を出していないという。二つ目に、螺旋階段のような様で花を360度見せて、ディスプレイ効果を高めてハナバチ類を誘うこと。花径に約２周分の花を咲かせているので、どの面からも2輪以上の花を正面にして、一つ前の写真のように黄色い花粉塊をはっきりと見せていることになります。三つ目に開花期間が、1週間と長くして受粉する確率を高めること。更に花軸の下から順に咲いてゆくことで、さらに確率は高くなります。