第六十八回　ヨウシュヤマゴボウ

果汁は「Ink Berry」と呼ばれる染料で万年筆のインクにも使用　山菜のヤマゴボウとは別物

英名：Pokeweed

北アメリカ原産。明治初期に渡来し、空き地や林縁などにふつうに見られる草本。木にならない植物を指します。茎は太くて赤みを帯び、高さ1〜2ｍになる。葉は長さ10〜30cmの長楕円形で先はとがる。花序には茎先に総状花序（柄のある花が花茎にブドウの房のような見た目で均等につく）を出し、花径５～６mの小さな花が根元の方から垂れ下がる先に向かって開いていきます。果期にはブドウのように垂れ下がるのが特徴。花は白色でわずかに紅色を帯び、直径5〜6mm。果実は直径約8mmの扁球形で、液果で、黒紫色に熟す。

 葉は長さ10〜30cmの卵状長楕円形で先はとがり、葉の先は鈍く尖ります。互い違いに生える「互生」で、全縁つまりギザギザはありません。触ると柔らかく、葉物のように食べられそうに感じます。茎が赤いのも特徴です。

　夏季に扁平な果実を付けた後に初秋に黒く熟してゆきます。熟した果実は液果。柔らかく、潰すと赤紫色の果汁が出ます。この果汁は強い染料で、昭和後期の日本の小学校の理科の教材として色水を作るのに使われていました。「Ink Berry」と呼ばれています。万年筆のインクにも使われています。衣服や皮膚に付くとなかなか落ちないことから、観察の際も気を付けましょう。

　ブドウの房のような見た目ですが、調べてみると、ブドウではなく、ゴボウ・・・ヨウシュヤマゴボウ、漢字で書くと「洋種山牛蒡」。鳥たちを巧みに誘っている様子でした。

ややこしい事に、山菜のヤマゴボウと呼ばれる漬物が売られて広く認知されているのは、実際のヤマゴボウの根ではなく、“モリアザミの根”を使ったものなのが誤解の元なのです。最近では本物のゴボウを使ったものが多いとのことです。ヤマゴボウやヨウシュヤマゴボウは全草に有毒なサポニンの一種フェトラッカや硝酸カリを含み、特に根に多いとあります。

ヤマゴボウは元々中国原産で薬用として渡来し、野生化したものであるが、現在はほとんど見かけない。　その一方で、ヨウシュヤマゴボウはいたるところで見られ、根がゴボウに似ている事や、上記のようなややっこしさからか、山菜のヤマゴボウの間違った情報であやまって根を食べる人もおり、平成に入っても味噌漬けにして食べた人たちが集団中毒を起こした実例があるとのこと。気を付けましょう。

最後に、種子にもその毒は含まれますが、周りの液果は鳥たちには安全で、格好の餌であり、ヨウシャヤマゴボウからすれば、次世代をもとの木から遠い場所に広げてくれる好機でもあります。液果は食してもらいながら、糞と一緒に種子は、遠くの土の上にまかれて広げてもらえるのです。一つ上の房の写真右側を見ていただくとわかるように、房の上のほうは、鳥たちについばまれていて、赤い果軸があらわです。中ごろはもう少しで完熟でしょうか、ベリー色ですね。下のほうはまだ緑色に見えます。

このように、順繰りに完熟することで、長い期間野鳥を引き寄せて、果実を食する期間を長くして、食後の糞の中にある種子撒かれる機会をより増やそうとする試みです。