第七十回　ヤブブラサキ・ヤブブラサキシキブ

目立たない花もちゃんと見てあげると品なる可愛さ

英名：なし

ヤブムラサキは、宮城県以南〜九州の低山の林縁や明るい林内に生える高さ２～３mになる落葉低木です。葉は対生して広卵形～楕円形で、先は尾状に長くとがり、葉縁には小さいが明瞭な鋸歯があります。6~7月に枝先の点々とする葉腋から集散花序を出し、紅紫色の花を２～１０個つけます。９～１１月頃になると紫色に熟す果実は、直径３～４㎜の球形です。

　名前のヤブ○○○と付くのは、ヤブ○○○の比較対象となっている植物に対し、何らかの面で劣っているなどの点から、つけられていることは明らかです。ヤブブラサキは、初夏に星状毛に覆われたて目立たない花を咲かせます。秋には萼の中から紫色の美しい果実が出てくるが、葉の裏に隠れて目立たない。さらに、果実が熟するときにも萼が剥がれずにまとっている等、ムラサキシキブに比べて劣っているとされ、それを意味する「ヤブ」の付いたムラサキシキブとの意味で、ヤブムラサキシキブ、略されてヤブムラサキという名前を頂戴したと思われるという。

秋深くなるとヤブブラサキの葉は、黄葉します。後の紹介する紫色の果実とのコントラストが映えて美しいと感じますよ。

　花冠は淡紫色で長さ4～5mm、4裂して裂片は平開します。雄しべは4個が花筒につき、葯は長さ1.5～2mmです。雌しべは1個で柱頭は先で2裂します。雄しべ、雌しべとも花冠から長く突き出ています。

　ヤブムラサキは、雌しべと雄しべの熟す時期をずらす「雌雄異熟」と言われるしくみで、次世代へ命をつなぎます。同じ花の雄しべと雌しべでの受粉は後に強い子孫は残せないとされていて、それを防ぐしくみです。ヤブブラサキは雌しべの受粉活動が先になります。「雌性先熟」といいます。初め葯は固く閉じて花粉を飛ばす姿にならずに、花柱を取り囲んでいます。突き出ている柱頭の先に、他からハチらによって運ばれた花粉の受粉が先になります。受粉が済むと花柱を取り囲んでいた雄しべが広がって自身の葯が花粉を出すといった仕組みです。

目立たない花ではありますが、開いた花を見つけることができると結構美しくかわいい花です。「ヤブ」と頭についてはいるものの、あの平安時代の才女とされた源氏物語を執筆した『ムラサキシキブ』の名をいただいて、いるのですから…。イメージは「気品がある紫に咲くきれいな小花・そして果実」といったところでしょうか。

　果実は芳醇というよりは、パサパサした印象で、中には広倒卵形で淡褐色の種子が４粒入っています。種子は長さ3mmほどです。野鳥に果実を食べてもらい、糞と一緒にいろんなところに出してもらうといった計略で、仲間を広げてゆきます。

　ムラサキシキブの黄葉の様子です。綺麗に黄葉する年とそうでない年とあります。日中と夜の寒暖差などその年の気温によるようです。