第八十三回　コゲラ

身近な公園でも見られる国内最小のキツツキ

英名：Japanese Pygmy Woodpecker

　全長15cmで、スズメと同じくらいの大きさ。翼開長は約27 cm。体重18～26 g。日本に生息するキツツキとしては最も小さい。オスよりメスがやや大きい。体の特徴として、背は、灰褐色と白の横向きのまだら模様の羽色をしていること。胸や脇は縦向きの模様となっています。額から体上面は茶褐色で体下面は白色です。雄雌の区別は、雄の耳羽の上あたりに赤色羽がありますが、風になびくなどしないと見えないくらい小さい羽です。野外ではほとんど見えないため、羽色で雌雄を区別することは困難といっていいでしょう。偶々とらえていました。３ｍ程の風の日でラッキーでした。

　多くの鳥は春から初夏に繁殖期を迎えます。コゲラも繁殖期は5月～7月となっています。オスとメスとで協力して巣を作っていきます。巣は広葉樹の枯れ枝などの、菌が入って柔らかくなったところに作っていくのです。径3cmほどの穴を開けて、深さは15cmほどのおおきさです。同じつがいでも毎年新しく巣穴をほるとのこと。コゲラは一度に4個～6個の卵を産むという。多くの鳥たちはメスのみが卵を温めるのですが、コゲラはオスとメスとで協力して卵を温めているです。約2週間で卵は孵化。その後の子育てもオスとメスで協力して行い、約20日程度で巣立っていくといいます。体が小さい割には、20 ヘクタールほどの広いなわばりを作り、一度繁殖を始めると同じ場所に生息し続ける。つがいの絆も固く、片方の鳥が死ぬまで続くことが多いとありました。

ありがちですが、このように自然を観察していると、「人も見習わなくては・・・」と思うことが多々あります。コゲラの夫婦愛もその一つですね。

　名前の由来は、もともとキツツキの名前の由来が、キツツキの古名「けらつつき」からキツツキと変化しており、コゲラは小さなキツツキから「こけらつつき」、日本人特有の短く表すゆえに「こけら」から濁音が入りコゲラと呼ばれる様になったというのが主流です。

木の幹に巣食う虫を追い出し捕らえるための「コンコンコン…」と、突いて…穴を開けません。調べてみますと、穴をあけるのは初夏の巣作りの時だけとのこと。寒くなって木の幹、皮の陰に潜む昆虫を追い出して捕獲しているんです。

コゲラは、雑食性で、「昆虫」や「蜘蛛」などの小動物を食べますが、「果実」や「種子」も食べるという。「コンコンコン…」と繰り返し叩く音だけでなく、耳を木に押し当てて、幹の中に潜む昆虫が慌てて出す音を、つつくのを止めて首をかしげて聴くような姿を見せることでも知られているそうです。「コンコンコン…」と「コンコンコン…」の間、突つく音が止んだ時に双眼鏡でとらえられたら、耳を傾けるようなしぐさを確認できるかもしれません。

　真美沢公園でコゲラを探して観察してみませんか？握力の有る両足と尾との三点確保で、垂直な木の幹を上り下りしているのです。足には前指2本と後指2本があり垂直している幹を、小刻みに跳ねるように移動しています。下りも、頭を上にしたままの姿勢で、はねながら少しずつ落ちるように下がっていました。「コンコンコン」としながら…秋でも早い時期は、葉が茂っていると見つけにくいですが、コゲラはスズメほど人を警戒しませんよ。こちらが先に気づいて脅かさないよう足を止めて観察すれば、きっと近くでも観察できるはず。ぜひトライしてみてください。