第九十回　キブシ

垂れ下がる花穂はまるでかんざしの飾り　果実はかつてはお歯黒の材料

英名：無し

キブシは、北海道西南部〜九州の雑木林や林縁、身近な山中の林や沢筋、山地の道端などに生える日本固有種の落葉低木で、ふつう高さ2〜4ｍになります。日本固有種となります。湿り気と日陰を好むとされ、先駆者ていな性質を持ち、荒れ地にもよく出現するという。生育環境は幅広く、海岸線から内陸の川沿いまで見られます。

樹皮は赤褐色または暗褐色で本年枝は緑色または赤みを帯びた緑色と透明には赤みを帯びているといった印象の樹木です。淡い黄色の花は、桜よりも早く花が穂状に咲き、一線に垂れる独特な形状です。から生け花として利用されます。

キブシを和名・漢字で表すと「木五倍子」となります。名前の由来は、染料の材料の「五倍子（フシ…と読みます）」…ヌルデの若芽や葉にヌルデシロアブラムシが寄生し、その刺激によって細胞を変異させたもの、虫こぶを作りますが、それはタンニンを多く含みセンリョウの材料になります。ギブシの果実からもタンニンが取れることから、センリョウの代用とされたことに由来するという。また、枝の各節から垂れ下がる花の姿が藤のようであることから黄藤（キフジ）とも呼ばれています。冬には黄葉～紅葉が見られ一年中楽しませてくれる樹木です。

　キブシの葉は枝から互生で生え、長さ７～１２センチ、幅３～６センチの楕円形に近い卵形で先端が尖り、縁には一見のこぎりのような細かなギザギザの鋸歯が観られます。葉の表は、深い緑色で無毛です。印象としてはサクラの葉に似ています。そしてサクラと同様に花より遅れて春、4月末から５月頃から葉が生い茂ります。

キブシの花は、雌雄異株で、開花は新葉が展開する前の３～４月です。前年に伸びた枝に小花の密集した長さ4〜10cmの穂状花序が垂れ下がります。小花は直径7〜9mm程の鐘形で、淡い黄色の花弁と萼が４枚ずつ付きます。花は小さくです。花弁が4枚、がく片の4枚のうち、外側の2個は小さいも、内側の2枚は大きく花弁状になります。開花時期でも花弁は大きく開かず半開きの状態です。中には花穂が２０～３０センチになるものもあることから、まるで藤の様に似ることから黄藤と呼ばれるのも納得です。その様子はまるでかんざしの飾りのようにも観えますよ。

　雄花は両性花で、花穂は雌花よりやや長く、淡黄色をしていて、花柱の先の雌しべを囲むように、雄しべが8本観えます。雌花はやや緑色で雄花に比べ一回り小さな印象、花柱とその先の雌しべは、はっきりと見えるものの、雄しべは退化して短くなっていて外からは観えません。

　キブシの花は食べることができるそうです。おひたしや天ぷらにして早春の味を楽しめるとのこと。ただし、受粉した雌花は子房が固くなり、さらに前述のようにタンニンが多く渋くなります。キブシの味を楽しむのであれば、咲いたばかりの雄花を食べるのが無難とのことでした。
 

　ギブシの果実は7～12mmの広楕円形～球形で固く乾いた液果になります。6月に見せる緑色の果実は熟すと黄褐色を帯びてきます。固いけど液果って？と思われますよね。果皮の部分が固いんです。割って観ると中はジューシ—？とはいえませんが、瑞々しさは観えます。でも、タンニンが多く含まれて食べられたもんではありません。さらに一個の果実の中には多数の種子が観えます。この果実を粉末にしたものは、五倍子（フシ…ヌルデにできる虫こぶ）の代用として使われ、江戸時代までお歯黒の原料として用いられたとのこと。タンニンが多く含まれていることから、お歯黒をしていた女性は渋くなかったのでしょうか？